Cet auteur est né à Nice en 1940 dans une famille d'origine bretonne mais dont plusieurs générations émigrèrent à l'île Maurice. Pendant la guerre, il est réfugié à Roquebillière avec sa mère et son frère. Son père, anglais, est chirurgien dans l'armée et ne peut pas revenir en France.
Il a habité pendant sa jeunesse place de l'Ile de Beauté, sur le port.
Il voyage dès son enfance, pour rejoindre son père au Nigéria en 1948, mais revient à Nice en 1949 et fait ses études au lycée Masséna à Nice puis à la fac de lettres de la ville.
Il exprime des sentiments mitigés sur cette ville où il se sent étranger et mal à l'aise.
Auteur prolixe, passionné par les voyages qui marquent son oeuvre, il obtient entre autres le prix Renaudot en 1963 pour "le Procès Verbal", écrit à Nice l'année précédente, puis le Prix Nobel de littérature en 2008.
Ses livres.